La catedral de Cefalú fue erigida bajo el patronazgo de
Roger II de Sicilia, comenzando a construirse en 1131. Este estilo de
arquitectura normanda se tendría que llamar más correctamente Románico
Siciliano.
Dos grandes torres de piedra flanquean el pórtico, que tiene
3 arcos (reconstruido en el 1400) correspondientes a las 3 naves. Un ábside
semi-circular se encuentra en la parte este del muro posterior.
Los contrafuertes están construidos como columnas para
aligerar su aspecto.
Los mosaicos están entre los más famosos del mundo.
En julio de 2015, el conjunto «Palermo árabe-normando y las
catedrales de Cefalú y Monreale» fue incluido en la lista del patrimonio de la
Humanidad por la Unesco.
Lavadero en el Palacio de Osterio Magno, que fue la residencia preferida de Roger II antes de pasar a ser propiedad de los Ventimiglia.
El nombre primitivo de Cefalú era Cefaledio (en griego
Κεφαλοίδιον y en latín Cephaloedium). Tucídides dice que Hímera era la única
colonia griega en esta parte de la isla, de manera que se supone que fue de
origen fenicio y que, abandonada, fue convertida en fortaleza (phrouphion) por
la gente de Hímera, y más tarde poblada por ellos cuando su ciudad fue
destruida.
Aparece mencionada en 396 a. C. en la época de la expedición
cartaginesa dirigida por Himilcón cuando este general hizo un tratado con
Hímera y Cefaledio. Después de la derrota cartaginesa Dionisio I de Siracusa se
apoderó de ella, pero más tarde fue independiente, y aliada de Cartago. Por eso
fue atacada por Agatocles en 307 a. C. En la primera guerra púnica fue reducida
por la flota romana dirigida por Aulo Atilio Calatino y Publio Cornelio
Escipión Nasica en 254 a. C., gracias a una traición.
Prosperó bajo los romanos y gozó de privilegios municipales,
y en época de Marco Tulio Cicerón era una civitas decumanae que pagaba sus
impuestos con trigo al estado romano. Sufrió los abusos de Verres. Después ya
no se menciona pero subsistió como ciudad.
En 858 fue ocupada por los árabes que la conservaron hasta
el 1063 en que fue ocupada por el normando Roger I. En el siglo XII, Roger II
de Sicilia, hijo de Roger I, trasladó la ciudad a una posición más fuerte y
fácil de defender y con un buen puerto. La catedral se inició en 1131.
Quedan algunos restos de la antigua ciudad, entre ellos un
edificio con diversos apartamentos, que parece un palacio, pero construido con
estilo cíclopeo o poligonal.
En 1285 se firmó en Cefalú el tratado entre Carlos de
Salerno y Pedro III de Aragón, por el cual Carlos, prisionero de Pedro en
Cefalú, renunciaba a la isla de Sicilia en favor de Jaime, hermano del futuro
Alfonso II de Aragón, y a cambio sería liberado. También se estableció la boda
de Jaime con una hija de Carlos, y el de la princesa Violante con uno de los
hijos de Carlos. Aunque Carlos lo ratificó después de ser liberado, pero aún en
territorio catalán, ni Francia ni el Papa reconocieron el tratado.
