Le Panier es el barrio antiguo de Marsella, pintoresco,
dinámico y multicultural. Un paseo por sus laberínticas calles permiten conocer
la esencia de esta ciudad portuaria cuya historia resulta apasionante. Le Panier "sube" desde el puerto
viejo por la suave colina hasta la zona alta, donde en el siglo III antes de
Cristo estuvo el ágora griega.
En los últimos años, el barrio ha experimentado una profunda
transformación tras haber permanecido en la década de los 60 en un cierto
abandono que le valió fama de zona poco recomendable. Tras la segunda guerra
mundial (y los duros bombardeos sufridos) fueron muchos los emigrantes que
llegaron procedentes de distintos lugares con especial presencia de corsos y napolitanos,
pero también desde otros continentes . Ese mestizaje es, tal vez, el que ha
dado a Le Panier un ambiente único y particular. A las antiguas casas, de
paredes ocres, han vuelto artesanos y artistas y han dado un nuevo aire al
barrio más especial de Marsella.
El monumento más destacado de Le Panier es la Vieille
Charité.
Se trata de un espléndido edificio del siglo XVI, obra del
arquitecto Pierre Puget, dedicado durante siglos a atender a los más
necesitados de la ciudad. También funcionó como hospicio y, en la actualidad,
es un espacio multicultural, sede de dos importantes museos: el Museo de
Arqueología del Mediterráneo y el Museo de Artes Africanas Oceánicas y
Amerindias. La "Vieja Caridad" es un edificio formado por cuatro
pabellones que se distribuyen alrededor de un patio en cuyo centro se alza una
hermosa capilla que llama la atención por su cúpula ovalada. Cada una de las
cuatro alas se divide en tres niveles y la fachada que da al patio forma una
bonita y armoniosa triple arcada. El edificio acoge, también, otras
instituciones como el Centro Internacional de Poesía de Marsella, el Centro
Nacional de Investigaciones Científicas o la sala de cine alternativo Le
Miroir.
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