Piedrahita. Palacio de los duques de Alba y ruinas del convento de Santo Domingo. Ávila

En la localidad de Piedrahita el Palacio de los Duques de Alba y el Convento de Santo Domingo merecen una visita.
El convento, aunque en ruinas; en el siglo XIX tiene lugar su desamortización, es una joya arquitectónica y un bonito rincón a visitar. Fundado por el II señor de Valdecorneja Fernando Álvarez de Toledo y Meneses, Mariscal de Castilla, casado el 5 de Enero de 1366 con Leonor de Ayala, señora de Torrejón de Velasco, en Madrid. Leonor es hija de los XII señores de Ayala. Leonor de Ayala es hija de Fernán Pérez de Ayala, XII señor de Ayala, y de Elvira Álvarez de Ceballos, señora de Escalante en Santander. El hermano de Leonor es el XIII Señor de Ayala y Canciller de Castilla Pedro López de Ayala. Hermana de Leonor y Pedro de Ayala es Aldonza de Ayala que casa con Pedro González de Mendoza, IX señor de Mendoza. Sobrina de ellos, hija de su hermano Diego López de Ayala, es Elvira de Ayala; señora de Cebolla en Toledo, que casa con el II señor de Oropesa; sobrino del II Señor de Valdecorneja. Fue el Convento de Santo Domingo Panteón de algunos de los miembros de la Casa de Alba. Sólo se mantienen en pie la cabecera y los muros. A pesar de su estado ruinoso, el Convento conserva los restos del viejo cementerio con una preciosa capilla en la que están enterrados sus fundadores. Este conjunto es merecedor de un mayor interés por los responsables del Patrimonio de la Comunidad de Castilla- León, que deberían tomar las medidas neceasarias para ponerlo en valor. El II Señor de Valdecorneja muere en el mes de septiembre del año 1384 en Lisboa. Su hijo, Garcia Álvarez de Toledo, será el III señor de Valdecorneja. García casa con Constanza Ruiz de Sarmiento y Guzmán que es hija del Adelantado Mayor de Galicia y Señor de Avidos y Rivadavia llamado Pedro Ruiz Sarmiento. El III señor de Valdecorneja muere el 1 de febrero de 1430 siendo enterrado como su padre en el Convento de Santo Domingo de Piedrahita. García Álvarez de Toledo y Constanza Sarmiento son los padres de Fernando Álvarez de Toledo, IV señor de Valdecorneja y I conde de Alba de Tormes cuyo señorío había recibido de su tío Gutierre Álvarez de Toledo, obispo de Plasencia, arzobispo de Sevilla y arzobispo Primado de Toledo, que había sido nombrado señor de la villa de Alba de Tormes por Juan II en 1424; el Señorío de Alba de Tormes pasa a Condado por Real Cédula de 1439. El Condado de Alba de Tormes se transforma en Ducado en el reinado de Enrique IV con el II Conde de Alba de Tormes por Real Cédula de 1472.
El Panteón actual de la Casa de Alba se encuentra en el convento de las monjas dominicas de la localidad madrileña de Loeches.
El Palacio, que data del siglo XVIII, es una buena muestra del barroco clasicista francés. Se trata de un edificio de estilo barroco francés que fue construido en la segunda mitad del siglo XVIII. María del Pilar Teresa Cayetana de Silva y Álvarez de Toledo fue la que disfrutó del palacio más tiempo, tanto que llegó a convertirlo en un importante lugar de reunión para los más ilustres personajes relacionados con el arte y la intelectualidad de la época. Residencia veraniega de los duques de Alba, se construyó donde estaba el antiguo castillo de los Álvarez de Toledo. Las obras se realizan entre 1755 y 1766, por el arquitecto francés Jacques Marquet, traido a España por el duque don Fernando de Silva y Álvarez de Toledo, abuelo de la duquesa Cayetana y conocido como el "Viejo Duque". El edificio está construido en estilo barroco francés. Sobre planta en forma de U se levantan dos pisos, uno de ellos abuhardillado. Al palacio se llega a través del patio de armas. Tiene una red de galerías que se pueden dividir en tres grupos, según su sección.
El jardín que posee en la parte trasera, quedó reflejado en algunos cuadros de Goya, como es el caso de “La Vendimia”.y "el Verano". La ocupación francesa fue especialmente dura en estos parajes, donde las tropas del general Goudinot cometieron todo tipo de abusos. El palacio de los Alba fue destruido por la muchedumbre durante estos sucesos. Desde 1931, el palacio y sus jardines pertenecen al municipio y, actualmente, albergan un centro de enseñanza y un parque.

Escudo de Fernándo de Silva y Álvarez de Toledo, con Corona Real y el Toison de Oro, constructor del Palacio.

El Monasterio de la Inmaculada Concepción de Loeches, frente a la plaza de la Duquesa de Alba. Es conocido también como el convento grande. Fue fundado en 1640 por Gaspar de Guzmán y Pimentel, I conde-duque de Olivares, valido de Felipe IV. La obra fue terminada por su sobrino, Luis de Haro y Guzmán, marqués de El Carpio y IV conde-duque de Olivares, que enterró aquí al conde-duque y a su esposa. Se convertiría en una de las iglesias más ricas en obras pictóricas. En 1809 la colección fue saqueada por el general Horacio Seabastiani durante la invasión francesa y muchos de estas obras fueron llevadas a Francia, donde hoy pueden ser vistas en el Louvre. Otras pinturas se ubican hoy en otros museos como la British Gallery de Inglaterra o en el State Art Museum of Florida en Florida. El monasterio es patronazgo de la Casa de Alba, actuales condes-duques de Olivares. En 1909 Jacobo Fitz-James Stuart y Falcó, duque de Alba de Tormes y conde-duque de Olivares, fundó un panteón agregando una capilla al monasterio para la Casa de Alba, que fue obra de Juan Bautista Lázaro inspirado en el de El Escorial. Destaca en dicho pateón el mausoleo de la condesa de Montijo, Francisca de Sales y Portocarrero, hermana de Eugenia de Montijo u y condesa-duquesa corsorte de Alba.
El Conde- duque de Olivares no tiene descendencia de sus hijos. Sus titulos pasan a su sobrino el VII marqués de El Carpio, nieto de su hermana Francisca casada con el V marqués de El Carpio. Una hija del VII marqués de El Carpio, Catalina Mendez de Haro y Guzman, VIII marquesa del Carpio, casa en 1672 con Francisco Alvarez de Toledo, X duque de Alba. Es así como los títulos de los condes-duques de Olivares entran en la Casa de Alba y como una fundación del Conde-Duque es el Panteón de la Casa Ducal de Alba.

Cayetana Fitz James Stuart y Silva, XVIII y actual duquesa de Alba, es la XIV titular de Olivares y la XVI de El Carpio.