Archibasílica del Salvador y de los santos Juan Bautista y Juan Evangelista, más conocida como Archibasílica de San Juan de Letrán es la catedral de la diócesis de Roma, donde se encuentra la sede episcopal del obispo de Roma, el papa.
La basílica es una de las iglesias que se deben visitar en el peregrinaje de las siete iglesias de Roma para alcanzar la indulgencia plenaria en Año Santo.
El Obelisco de Letrán es el obelisco más alto de Roma, y el más grande aún en pie de los antiguos obeliscos egipcios en el mundo, pesa 455 toneladas.Originario del templo de Amón en Karnak, el obelisco fue traído primero a Alejandría sobre el Nilo en un barco obelisco en el siglo cuarto, junto con el Obelisco de Teodosio por disposición de Constancio II. Tenía la intención de llevar ambos a Constantinopla, la nueva capital del imperio romano, pero el obelisco nunca llegó allí.
Fue consagrada por el papa San Silvestre en el año 324.
Las otras tres basílicas mayores, todas caracterizadas por tener una puerta santa y un altar papal, son:
- La Basílica de San Pedro del Vaticano
- La Basílica de San Pablo Extramuros
- La Basílica de Santa María la Mayor
La Archibasílica surge en el siglo III en tierras de los
Lateranos, noble familia romana caída en desgracia bajo Nerón, cuya propiedad
pasó por tanto al dominio imperial. El palacio pasó a manos de Constantino I
cuando se casó con su segunda mujer, Fausta, hermana de Majencio, y era conocido
con el nombre de Domus Faustae. Por tanto, Constantino era su propietario
cuando ganó la batalla del Puente Milvio (contra Majencio), en el 312.
La tradición cristiana indica que los terrenos y la
residencia de los Lateranos fueron donados al obispo de Roma (la fecha de la
donación no es segura pero debería ser durante el pontificado del papa
Melquíades), en señal de gratitud del emperador a Cristo, que apareciéndosele
durante el sueño, le había hecho vencer en la batalla del Puente Milvio.
Anexo a la archibasílica hay un claustro con jardines y
arquerías, y un palacio (el Palacio de Letrán), propiedad del papa.
Antiguamente, todo este complejo lateranense fue la sede del gobierno
eclesiástico, hasta el tiempo en que la corte pontificia se mudó a Aviñón
(Francia), periodo conocido como Cautiverio de Babilonia. Al regresar los papas
a Roma, se establecieron en la colina vaticana, donde actualmente está la Santa
Sede.
Cerca de esta basílica está el edificio que alberga la
Escalera Santa, cuyos escalones, traídos de Tierra Santa, son según la
tradición los mismos que subió Cristo en el palacio de Pilato. No se permite
subirlos de pie. Los devotos los suben de rodillas.
La actual basílica es de estilo barroco, fruto de una
radical transformación de Francesco Borromini en el siglo XVII; de época
anterior se conservan los magníficos mosaicos del ábside, el ciborio gótico y
el pavimento de estilo cosmatesco.
En lo alto de la fachada se encuentran
estatuas de Cristo, los santos Juanes (el evangelista y el Bautista) y los
Apóstoles. La fachada fue reformada en el siglo XVIII, siguiendo el estilo de
la de San Pedro, por el arquitecto Alessandro Galilei.
Ya en el interior, destacan las monumentales estatuas de los
doce apóstoles de la nave central.
Bajo el altar mayor está enterrado el papa
Martín V, bajo cuyo pontificado se abrió por primera vez la Puerta Santa en
esta basílica.
El ara de este altar es una losa que, según la tradición, es la
misma que usaban san Pedro y los primeros papas al celebrar la misa.
Sobre el
altar hay un baldaquino con un relicario en el que se conservan las cabezas de
san Pedro y san Pablo.
En el fondo del ábside está la cátedra, el trono
episcopal del obispo de Roma, hecho de mármol y mosaicos.
El papa suele celebrar ciertas ceremonias litúrgicas en este
lugar (por ejemplo, la misa de la Cena del Jueves Santo, y la misa de la fiesta
del Corpus Christi; esta última tiene lugar en el atrio, a partir del cual
parte la procesión eucarística).
El canónigo de honor de San Juan de Letrán es el presidente
de la República Francesa, según una tradición que se remonta al siglo XVII,
cuando el jefe del Estado era un rey. Nicolas Sarkozy tomó posesión del cargo
en una ceremonia el 20 de diciembre de 2007.
En el calendario católico, el día 9 de noviembre se celebra
la fiesta de la dedicación de esta basílica mayor.
San Juan de Letrán es la iglesia más antigua del mundo.
Por eso recibe el título de Cabeza y Madre de todas las iglesias.
Cuando cesaron las persecuciones, a comienzos del siglo IV, el emperador Constantino cedió al Papa el Palacio de Letrán (preexistente a la iglesia), para que fuera su residencia oficial. Letrán fue la sede central de la Iglesia Católica durante más de 1.000 años, hasta el siglo XIV en que los Papas se trasladaron al Vaticano.
Fachada del Palacio de Letrán
Papas enterrados en san Juan de Letrán
Juan IX
Agapito II
Juan XII
Silvestre II
Juan XVII
Sergio IV
Alejandro II
Pascual II
Calixto II
Honorio II
Celestino II
Lucio II
Eugenio III
Anastasio IV
Alejandro III
Clemente III
Celestino III
Inocencio III
Inocencio V
Martín V
Clemente XII
León XIII
Fachada del siglo XVIII
La Basílica se encuentra cerca de la Puerta Magiore,
La Porta Maggiore, o Porta Prenestina, es una de las puertas orientales pertenecientes a la antigua pero bien conservada Muralla Aureliana de Roma del siglo III.
y cerca del Coliseo.
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