Durante los aproximadamente dos años de su existencia, el hambre, la enfermedad, las ejecuciones callejeras, el maltrato y las deportaciones a campos de concentración y exterminio redujeron la población del gueto de aproximadamente 40 000 prisioneros a prácticamente cero.
Solo varios cientos de personas lograron sobrevivir, principalmente escondiéndose en los bosques que rodean la ciudad, uniéndose a los partisanos soviéticos, o bien refugiándose con lugareños simpatizantes.
El Gobierno de Lituania tiene la responsabilidad oficial aceptada de los asesinatos en masa de judíos llevados a cabo por ciudadanos lituanos durante el Holocausto.
El 95% de los judíos en Lituania en el momento del Holocausto fueron asesinados.
“Es lamentable que los civiles lituanos se hayan involucrado personalmente en las matanzas masivas organizadas por los nazis”.
Antes de la invasión germano-soviética de Polonia en
septiembre de 1939, Wilno (Vilna en hebreo) era la capital del Voivodato de
Wilno en la Segunda República Polaca.
Los idiomas predominantes de la ciudad
fueron el polaco y, en menor medida, el yidis.
La población de habla lituana en
ese momento era una pequeña minoría, aproximadamente el 6% de la población de
la ciudad según fuentes lituanas contemporáneas.
Para 1931, la ciudad tenía
195 000 habitantes, convirtiéndola en la quinta ciudad más grande de Polonia
con industrias variadas y nuevas fábricas, así como una universidad muy
respetada.
Wilno era una ciudad predominantemente polaca y judía desde
que las fronteras polaco-lituanas fueron delineadas en 1922 por la Sociedad de
las Naciones a raíz del motín de Żeligowski.
Después de la invasión soviética
de Polonia en septiembre de 1939, Joseph Stalin transfirió Wilno a Lituania en
octubre, según el Tratado Lituano-Soviético de Asistencia Mutua.
Unos dos años
después, el 26 de junio de 1941, el ejército alemán entró en Vilna, seguido por
el escuadrón de la muerte Einsatzgruppen B.
Los líderes locales lituanos
abogaron por la limpieza étnica de judíos y polacos. En el transcurso del
verano, las tropas alemanas y sus colaboradores lituanos mataron a más de 21
000 judíos que vivían en Vilna, en un programa de exterminio en masa.
La población judía de Vilna en la víspera del Holocausto era
de al menos 60 000, y según otras estimaciones, 80 000, incluidos los
refugiados de la Polonia ocupada por los alemanes que escaparon hacia hacia el
oeste, menos un pequeño número que logró huir hacia la Unión Soviética.
El
secuestro y el asesinato en masa de judíos en la ciudad comenzaron antes de que
el gueto fuera establecido por las fuerzas alemanas que avanzaban, lo que
resultó en una ejecución de aproximadamente 21 000 víctimas antes del 6 de
septiembre de 1941.
Los secuestradores lituanos eran conocidos en yidis como
hapunes, palabra que significa capturadores o ladrones
En septiembre de 1941 los alemanes establecieron dos guetos,
el gueto nº 1 y el gueto nº 2, en Vilna.
En el nº 1 se juntaron artesanos y
trabajadores con permisos (tarjetas amarillas).
A los judíos a los que se creía
que eran incapaces de trabajar en sus industrias se los reunió en el gueto nº
2.
Fueron establecidos dos Consejos de judíos, llamados Judenraete.
En septiembre de 1941, los destacamentos de la
Einsatzgruppen, con ayuda de los auxiliares lituanos, asesinaron a los primeros
judíos, ocho chicas de aproximadamente 16 años, esto sucedió en el parque de la
calle Traku, hoy día perteneciente a la iglesia de San Francisco. Acto seguido
se procedió lentamente a la destrucción del gueto nº 2, la primera matanza fue
de más de 2.000 judíos que los nazis reunieron en la actual calle Lyda (Lydos),
fueron llevados a Ponary y asesinados, había hombres, mujeres y niños.
En la prisión de Lukiszki se juntó a los judíos que, más
tarde, iban a ser llevados a Ponary y, posteriormente, fusilados.
A finales de
1941, los alemanes ya habían matado, aproximadamente, a 40.000 judíos en los
bosques de Ponary.
Se obligó a algunos del último gueto que quedaba a trabajar
en fábricas o en proyectos de construcción fuera del gueto en condiciones
infrahumanas.
Otros judíos fueron enviados a los campos de trabajo que se
encontraban en la región de Vilna.
Se hacían operaciones de matanza periódicas,
donde la mayoría de los habitantes del gueto fueron masacrados, especialmente
en Ponary.
Después de un corto periodo de inactividad, los alemanes
reanudaron las matanzas a finales de septiembre de 1943.
Los niños, los ancianos
y los enfermos, que no podían trabajar, fueron enviados al campo de exterminio
de Sobibor o fueron fusilados en Ponary.
Los hombres fueron llevados a los
campos de trabajo de Estonia, mientras que las mujeres fueron enviadas a los
campos de trabajo de Letonia.
La Fareynikte Partizaner Organizatsye (Organización de
Partisanos Unidos) se formó el 21 de enero de 1942 en el gueto de Vilna. Tomó
como lema "No vamos a ir como ovejas al matadero", resucitado así una
frase de Abba Kovner.
La FPO colaboraba con los partisanos soviéticos en la lucha
contra los nazis en los bosques de los alrededores de Vilna.
La resistencia
creó lugares ocultos para esconder armas y se preparó para luchar contra los
alemanes.
Practicaban el contrabando de armas y otras actividades ilegales.
Cuando, a principios de septiembre de 1943 se enteraron de
que los alemanes querían destruir el gueto, estos partisanos ofrecieron tenaz
resistencia a las fuerzas nazis.
Sin embargo, la Judenrat acordó cooperar en
las deportaciones de judíos desde el gueto, con la esperanza de reducir al
mínimo la matanza.
Entonces, la FPO se retiró a los bosques de Rudninkai y de
Naroch en las afueras de la ciudad.
Wittenberg, un comandante de los partisanos, había sido
arrestado por la Gestapo y liberado por la FPO.
La Gestapo amenazó con liquidar
a la población entera del gueto si Wittenberg no se entregaba.
Después de una
discusión en el seno de la diirgencia partisana, Wittenberg se rindió, y fue
asesinado dos días más tarde.
Este evento fundamental fue conmemorado en una
canción que escribió Kaczerginski.
Howdy
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Oscar Reyes